スウィートソウル

「スウィートソウル」のイントロを聴くたびに思い浮かぶのは、まだ人の少ない早朝、車が滑るように走る高速道路の景色です。夜が明けきる前の、街灯りと朝日が入り混じる時間帯。この曲は、そんな始まりの瞬間の高揚感を、そのまま音にしたような1曲です。ポップスとして完成度が高く、アルバム収録曲すべてがシングルになってもおかしくないと評されるほどの充実ぶりの中でも、タイトル曲であるこの曲は、とりわけ軽やかな推進力を持っています。デビューから数年を経て、新しい環境に身を置いたキリンジが、まっさらな気持ちで踏み出した一歩。そのフレッシュな空気が、聴くたびに伝わってきます。

移籍第1弾という始まりの曲

「スウィートソウル」は、2003年にリリースされたキリンジの11thシングルです。デビュー5年目を迎え、東芝EMIへの移籍後第1弾として発表された作品で、プロデューサーは冨田恵一が務めました。同年3月にリリースされたミニアルバム『スウィートソウル ep』には、このタイトル曲を含むシングル6曲と、そのインストゥルメンタル・バージョン6曲の計12曲が収録されています。

レーベルを移すという決断は、アーティストにとって決して軽い選択ではありません。それまで築いてきた関係やチームを一度リセットし、新しい環境の中で自分たちの音楽をもう一度証明し直さなければならない。「スウィートソウル」が持つポップ・ワールド全開の開放感は、そうした移籍という緊張を伴う決断のあとに訪れた、新しい始まりへの高揚感そのものだったのではないかと思います。不安よりも期待が上回ったときにしか出せない音、というものが確かにあります。

始まりの高揚感という普遍

東京で転職を経験したとき、私は初出社の朝、まだ薄暗い時間に家を出たことを覚えています。慣れない通勤路、まだ誰も知らないオフィス、これから始まる新しい仕事への緊張と期待。あの朝の空気は、不安と高揚が入り混じった、独特のものでした。「スウィートソウル」を聴くと、あの朝の感覚がそのまま蘇ってきます。移籍という決断をしたバンドの音楽的な高揚感と、転職という決断をした個人の高揚感は、規模こそ違いますが、根っこの部分でつながっているのだと思います。

始まりの瞬間というのは、いつも夜明けに似ています。まだ何も証明されていない、可能性だけがある時間。この曲のイントロが夜明けの高速道路を思わせるのも、偶然ではないのかもしれません。新しい環境に飛び込むとき、人はみな、まだ何色にも染まっていない道を、自分の足で走り始めます。その最初の一歩の軽やかさを、この曲は音楽として完璧に捉えています。

磐田で始める、それぞれのスウィートソウル

磐田で家や土地の相談を受けていると、人生の節目で新しい環境に踏み出す方々に多く出会います。空き家を売却して新しい住まいに移る方、相続をきっかけに暮らし方そのものを見直す方。どの決断にも、不安と同じくらいの期待が含まれています。「スウィートソウル」が移籍という決断のあとに生まれた開放感を歌っているように、人生の大きな決断のあとには、必ずこの曲のような軽やかな朝が待っているのだと、相談の場面で伝えたくなることがあります。

この曲を聴くたびに、始まりというものが持つ、独特の透明感を思い出します。何かを終わらせることは、同時に何かを始めることでもあります。キリンジが移籍という決断のあとにこれほど瑞々しい音を鳴らせたように、人生の決断のあとにも、それぞれのスウィートソウルが待っているはずです。夜明けの高速を走るような気持ちで、次の一歩を踏み出す勇気を、この曲はいつも分けてくれます。