「水琴窟」とは、日本庭園に埋められた甕の中に水滴を落とし、反響する澄んだ音色を楽しむ、伝統的な音の仕掛けのことだ。2010年10月27日、東京スカパラダイスオーケストラはこの言葉を冠したミニアルバム『Goldfingers』の収録曲として、「水琴窟 -SUIKINKUTSU- feat.上原ひろみ」を発表した[1]。作曲はトランペット奏者のNARGO。ピアノに迎えたのは、世界的ジャズピアニストの上原ひろみだ[1]。7分を超える長尺の中で、ホーンセクションとピアノが対話を重ねていく、スカパラの楽曲の中でも異色の一曲である。
上原ひろみとの、再演を重ねた共作
この曲は2010年のミニアルバム『Goldfingers』に初収録された後、2012年3月21日リリースのフルアルバム『Walkin'』にも再録される形で収められている[2]。一度きりのコラボレーションで終わらせず、あらためて別のアルバムに刻み直したという事実は、バンドとして、この曲と上原ひろみとの共演に強い手応えを感じていたことを物語っている。上原ひろみは、ジャズという枠組みの中でも特に超絶技巧と即興性で知られるピアニストであり、彼女を迎えるという選択自体が、東京スカパラダイスオーケストラというバンドの音楽的な野心の大きさを示している。ライブの場でも、上原ひろみが飛び入りで参加した公演が話題になったという記録があり[3]、スタジオ音源にとどまらず、生のステージでも化学反応を起こし続けてきた関係性がうかがえる。
庭園の静けさと、ジャズの即興性という矛盾の同居
「水琴窟」という言葉が持つイメージは、静かな日本庭園、控えめで繊細な音、そして待つことの美学だ。一方で、ジャズという音楽は、即興性やスリリングな掛け合いを本質とする、動的な表現形式である。この一見矛盾するふたつの要素を、ひとつの楽曲の中に同居させているところに、この曲の面白さがある。イントロではホーンセクションが静かに空間を作り、そこに上原ひろみのピアノが一滴の水のように落ちてくる。曲が進むにつれて、その一滴一滴が重なり合い、やがて大きなうねりとなっていく構成は、まさに水琴窟の甕の中で反響が増幅されていく様子を音楽的に再現しているようにも聴こえる。歌詞を持たない分、聴き手はメロディやアレンジの変化に集中することになり、7分という長さがまったく冗長に感じられない密度の濃さがある。
霧の中の輪郭、水滴の記憶
MVで見せられるのは、青みがかった霧のような空間の中に浮かぶ人影と、無数の水滴のようなボケた光の粒だ。派手な演出や具体的な物語を語るのではなく、あくまで抽象的な質感を通して、この曲が持つ「水」のイメージを視覚化している。輪郭がはっきりしないシルエットは、聴き手それぞれの記憶の中にある水辺の風景と重なり合う余白を残している。曲の緊張感が高まる場面では光の粒も密度を増し、静かな場面ではまばらになる。こうした呼応の仕方は、決して派手ではないが、丁寧に作り込まれた印象を与える。
ジャンルの越境を、当たり前のこととして続ける
「カナリヤ鳴く空」でロックンロールの帝王を、「星降る夜に」で永遠のパンクロッカーを、そしてこの曲でジャズの鬼才を迎える。東京スカパラダイスオーケストラの歩みを俯瞰すると、ジャンルを越境するという行為自体が、彼らにとって特別なイベントではなく、日常的な創作の一部になっていることがよく分かる。この曲は、その中でも特にインストゥルメンタルとしての完成度が高く、歌詞に頼らずとも十分に聴き手の感情を動かせることを証明した一曲だと言えるだろう。
「Goldfingers」から「Walkin'」へ、育てられた一曲
この曲が最初に収められたミニアルバム『Goldfingers』というタイトルは、「黄金の指」を意味する。演奏家の卓越した技巧を称える言葉として使われることの多いこの表現は、上原ひろみという稀代のピアニストを迎えたこのアルバムにこそふさわしい名付けだったのだろう。そして2年後、フルアルバム『Walkin'』にあらためて収録されたという事実は[2]、この曲がミニアルバムの中の一曲として消費されて終わるのではなく、バンドにとって大切に育て続けたい楽曲だったことを物語っている。歌詞を持たないインストゥルメンタル曲は、しばしばアルバムの中の一挿話として扱われがちだが、この曲に関してはむしろ逆で、時間をかけて磨き直され、改めて世に問われている。一度きりの実験で終わらせず、繰り返し向き合うことで完成度を高めていく。この曲の歩みそのものが、東京スカパラダイスオーケストラという集団の丁寧な創作姿勢を物語っている。歌詞を持たない楽曲は、往々にして一度聴かれただけで記憶の彼方に消えていきやすい。しかしこの曲は、二つの異なるアルバムに形を変えて収められることで、聴き手にとっても「また出会える曲」として記憶に刻まれ続けている。インストゥルメンタルであることは、決して埋もれやすさを意味しない。丁寧に磨き続けさえすれば、言葉を持たない音楽もまた、長く記憶される力を持てるのだと、この曲の歩みが証明している。水滴が幾度も甕に落ちて反響を重ねるように、この曲もまた、時間をかけて何度も磨き直されている。急がず、慌てず、少しずつ形を整えていく。その姿勢こそが、この曲の静かな強さを支えている。
参考リンク
- [1] スカパラのニューアルバムに「水琴窟」再収録！ - 上原ひろみ Official Site
- [2] Walkin'（東京スカパラダイスオーケストラのアルバム）- Wikipedia
- [3] 東京スカパラダイスオーケストラ、上原ひろみも飛び入り!! - uP!!!
庭に埋めた甕が静かに音を反響させるように、暮らしの中にも、時間をかけてこそ届く響きがあります。
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