1989年12月1日発売、当時「X」名義での4作目のシングル「ENDLESS RAIN」は、同年発表のメジャーデビューアルバム『BLUE BLOOD』にも収録されている楽曲だ。オリコン最高3位を記録したこの曲は、作詞・作曲をYOSHIKIが手がけ、ギターソロはHIDEが担当したと伝えられる。それまで激しいメタルサウンドで知られていたバンドが、初めて世に問うたバラードとして、多くのファンに衝撃と感動を与えた一曲である。
激しさを封じた、勇気ある一曲
「ENDLESS RAIN」は、1989年12月1日発売、当時「X」名義での4作目のシングルであり、同年発表のメジャーデビューアルバム『BLUE BLOOD』にも収録されている。オリコン最高3位を記録し、作詞・作曲をYOSHIKIが手がけ、ギターソロはHIDEが担当したと伝えられる。デビュー初期のX（現X JAPAN）が、あえて自分たちの持ち味であった激しいメタルサウンドを封じ、ピアノを基調にした静かなバラードを世に問うたことは、当時としては大きな冒険だったはずだ。ファンが期待するイメージを裏切るリスクを負いながらも、この曲がその後バンドの代表曲の一つとして定着したことは、音楽的な挑戦が実を結んだ好例と言えるだろう。まだ自分たちの音楽性を確立し切っていない不安定な時期での挑戦は、成功すれば大きな飛躍になるが、失敗すればイメージの混乱を招きかねない。結果としてこの賭けは成功し、以降のバンドの音楽的な幅を広げる重要な布石になった。激しさだけがロックの魅力ではないということを、このバンド自身が証明してみせた瞬間だった。
ピアノという楽器が持つ、素の表現力
激しいギターやドラムを封じ、ピアノという楽器一つに感情を託すという選択には、演奏者としての大きな自信が必要だったはずだ。装飾を削ぎ落とし、シンプルな旋律だけで聴き手の心を動かすことは、複雑なアレンジで魅せることよりも、時にずっと難しい。この曲が収録されたデビューアルバム『BLUE BLOOD』は、バンドがそれまで培ってきた音楽性を凝縮して見せる一枚でありながら、その中にあえて全く毛色の異なるバラードを一曲差し込む構成には、単なる激しいメタルバンドという枠に収まらない意欲が感じられる。デビュー作の段階から自分たちの音楽的な幅を提示できたことが、その後の長いキャリアを支える土台になったのだろう。この曲がここまで長く愛され続けているのは、ピアノという楽器の素の表現力を最大限に引き出すことに成功したからだと感じる。
雨がつなぐ、孤独と一体感
歌詞を丸ごと引用することは避けるが、この曲は雨の情景を通して、失われた愛や孤独を描いた叙情的な世界観を持っている。興味深いのは、こうした孤独を歌った曲が、ライブでは大勢のファンによる合唱パートとして機能している点だ。一人ひとりの孤独を歌った曲が、大勢で歌うことで一体感を生み出す。この矛盾するような二面性こそが、この曲の懐の深さを物語っている。東京で働いていた頃、慌ただしい日々の中で、雨の日だけは少しだけ立ち止まる時間を持てた気がする。激しいロックバンドが奏でるこの静かな一曲は、そうした立ち止まる時間の大切さを思い出させてくれる。介護や不動産の仕事の中でも、声高に主張するよりも、静かに寄り添うことの方が相手の心に深く届く場面は多い。この曲が持つ静けさは、決して弱さではなく、むしろ確かな力強さを秘めている。
映像作品と国民的歌番組を彩ったメロディ
「Endless Rain」は、映画「ZIPANG」の主題歌、OVA「乙姫CONNECTION」の挿入歌として使われたと伝えられている。ジャンルの異なる二つの映像作品にこの曲が起用されたという事実は、この曲の持つ情感が、様々な物語の背景として機能する普遍性を備えていたことを示している。さらに2020年の第71回NHK紅白歌合戦でもYOSHIKIのピアノでこの曲が披露されるなど、デビューから30年以上を経てなお、バンドを象徴する曲として扱われ続けている。国民的な歌番組でも演奏される曲であり続けているという事実は、この曲が一時代のヒット曲で終わらず、時代を超えて愛され続ける普遍性を獲得したことを物語っている。
今も歌い継がれる、普遍性の理由
数え切れないほどのバンドがデビューしては消えていく音楽シーンの中で、30年以上にわたって歌い継がれる楽曲は決して多くない。「Endless Rain」がここまで長く愛され続けている理由は、雨や孤独、失われた愛といった、特定の時代や流行に左右されない普遍的なテーマを歌っているからだろう。派手な演出や時代を象徴するサウンドではなく、シンプルなピアノの旋律に込められた感情の強さこそが、この曲を時代を超えた存在にしているのだと感じる。流行のサウンドは移り変わっても、雨の日に感じる孤独や、誰かを失った時の痛みは、いつの時代の人間にとっても変わらず切実なものであり続けるのだろう。激しさだけがすべてではないということを、この曲は音楽を通して静かに教えてくれる。
参考リンク
- [1] Endless Rain - Wikipedia（英語版）
- [2] ENDLESS RAIN | X JAPAN | ソニーミュージックオフィシャルサイト
- [3] 50年後も聴き続けたい美しい旋律 #02「ENDLESS RAIN」 | EarCOUTURE
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